Một sắc tố là một vật liệu thay đổi màu sắc của ánh sáng phản xạ hay truyền như là kết quả của bước sóng chọn lọc hấp thu. Rất nhiều vật liệu có chọn lọc hấp thụ một số bước sóng của ánh sáng. Vật liệu mà con người đã được lựa chọn và phát triển để sử dụng như sắc tố thường có tính chất đặc biệt mà làm cho chúng lý tưởng cho màu các tài liệu khác. Sắc tố A phải có một sức mạnh tinting cao tương đối so với các vật liệu nó màu sắc. Nó phải được ổn định trong các hình thức vững chắc ở nhiệt độ môi trường xung quanh. A phân biệt thường được thực hiện giữa một sắc tố, không hòa tan trong xe (kết quả là một hệ thống treo), và một loại thuốc nhuộm, mà là chính nó là một chất lỏng hoặc hòa tan trong xe của nó (kết quả là một giải pháp).