Năng lượng được đưa ra bởi các vấn đề trong các hình thức nhỏ hạt chuyển động nhanh (hạt alpha, hạt beta, và neutron) hoặc pulsating điện từ tia hoặc sóng (tia gamma) phát ra từ hạt nhân nguyên tử phóng xạ không ổn định. Tất cả vật chất bao gồm nguyên tử, được tạo thành từ các bộ phận; hạt nhân chứa hạt phút gọi là proton và neutron, và các nguyên tử bên ngoài vỏ chứa các hạt khác được gọi là điện tử. Hạt nhân mang một khoản phí điện tích cực, trong khi các điện tử mang điện tích điện âm. Lực lượng làm việc hướng tới một sự cân bằng mạnh mẽ, ổn định bằng cách loại bỏ dư thừa năng lượng nguyên tử (phóng xạ). Trong đó quá trình, không ổn định hạt nhân phóng xạ có thể phát ra năng lượng, và phát xạ tự phát này được gọi là bức xạ hạt nhân. Tất cả các loại bức xạ hạt nhân cũng là bức xạ ion hóa, nhưng ngược lại là không nhất thiết phải đúng; ví dụ, chụp x-quang là một loại bức xạ ion hóa, nhưng chúng không phải bức xạ hạt nhân bởi vì họ không có nguồn gốc từ hạt nhân nguyên tử. Ngoài ra, một số yếu tố có tính phóng xạ tự nhiên, như của hạt nhân phát ra bức xạ hạt nhân là kết quả của phân rã phóng xạ, nhưng những người khác được gây ra để trở thành phóng xạ bởi đang được chiếu xạ trong lò phản ứng một. Bức xạ hạt nhân tự nhiên là không thể phân biệt từ bức xạ gây ra.