Các lớp xung đột và căng thẳng mà tồn tại trong các xã hội vì lợi ích kinh tế xã hội cạnh tranh giữa những người có và những người đã không, cũng như các tư tưởng khác nhau. Lớp chiến tranh có thể đưa vào nhiều hình thức khác nhau, bao gồm cả các bạo lực trực tiếp như các cuộc chiến tranh đã chiến đấu cho tài nguyên thiên nhiên và lao động rẻ, và bạo lực gián tiếp như tỷ lệ thất nghiệp cao, không lành mạnh thuế, điều kiện làm việc không an toàn. Cuộc xung đột có thể được công khai, như với một khóa nhằm mục đích tiêu diệt một liên minh lao động hoặc bí mật, như với một suy thoái không chính thức sản xuất kháng nghị mức lương thấp hoặc không công bằng lao động thực tiễn.

Marxists tranh luận xung đột lớp đóng một vai trò quan trọng trong sự phát triển của lớp dựa trên thứ bậc xã hội chẳng hạn như chủ nghĩa tư bản và chế độ phong kiến. Marxists đề cập đến của nó biểu hiện công khai như chiến tranh lớp học, một cuộc đấu tranh mà giải quyết trong lợi của tầng lớp lao động được xem của họ như là không thể tránh khỏi dưới chủ nghĩa tư bản.