Đồ thị biểu diễn nguyên tắc ý thức phổ biến cho thấy rằng có trên một người làm việc gì đó tốt hơn khi nhận ban đầu Đường cong lĩnh hội cho thấy tốc độ cải thiện trong việc thực hiện nhiệm vụ theo thời gian, hoặc tốc độ thay đổi chi phí trung bình (theo giờ hoặc theo đồng đô la) theo sản lượng tích lũy. Được sử dụng trong các yêu cầu nguồn lực lập kế hoạch, các đường cong học tập cũng được sử dụng trong việc thiết lập các đề án mức ưu đãi dựa trên kết quả thống kê như đầu ra tích lũy được tăng gấp đôi, chi phí đơn vị trung bình giảm theo một tỷ lệ cố định. Ví dụ, đường cong lĩnh hội 80 phần trăm có nghĩa là mỗi đơn vị chi phí tích lũy bình quân (theo giờ hoặc theo đồng USD) giảm xuống 80 phần trăm của mỗi đơn vị chi phí tích lũy bình quân trước đó khi tăng gấp đôi sản lượng tích lũy. Cũng được gọi là đường cong cải tiến hoặc đường cong, đường cong học tập, tuy nhiên, không phổ áp dụng, nhưng cho thấy hầu hết các lời hứa trong tình huống mà không cơ giới, lắp ráp hay lặp đi lặp lại chiếm ưu thế và trong đó phần lớn sử dụng lao động trực tiếp.