Hệ thống nghiên cứu và đánh giá các tác phẩm văn học, thường dựa trên một phương pháp cụ thể hoặc tập hợp các nguyên tắc. Quan trọng một phần của các nghiên cứu văn học từ thời cổ đại, thực hành những lời chỉ trích đã được tăng nhiều lý thuyết, phương pháp, và "trường học", sản đôi khi xuất xung đột, thậm chí mâu thuẫn, cách diễn giải của văn học nói chung là tốt theo cá nhân công trình. Thậm chí là các vấn đề cơ bản như những gì cấu thành một bài thơ hay một cuốn tiểu thuyết đã là chủ đề của nhiều những chỉ trích về nhiều thế kỷ.

Seminal văn bản của phê bình văn học bao gồm Cộng hòa của Plato, Aristotle thơ, Sir Philip Sidney bảo vệ lời nói Poesie, John Dryden của Ấn tượng Poesie, và William Wordsworth "đầu" để các ấn bản thứ hai của bản nhạc trữ tình của ông. Trường hiện đại của những lời chỉ trích bao gồm deconstruction, nữ quyền, psychoanalytic, poststructuralist, mới historicist, postcolonialist, và đọc-phản ứng.