Đánh giá cao phản ứng nguyên tử hoặc phân tử với octet (điện tử) không đầy đủ và các con số do đó không đồng đều của các điện tử. (Trong trường hợp của hydro triệt để điều này là một song ca không đầy đủ. ) Gốc tự do loài rất electrophilic, sẽ tóm tắt các nguyên tử từ phân tử khác để hoàn thành các octet, và sẽ, trong quá trình, tạo ra các gốc do mới. Trong khí quyển, phần lớn các loài gốc tự do đã có cuộc sống ngắn; Tuy nhiên, họ có thể thúc đẩy chuyển đổi oxy để ôzôn và cũng tham gia vào chu kỳ xúc tác của sự phá hủy ozone (xem clo và clo monoxide). (Cũng là gốc do xem. )