Đại thừa có nghĩa là "The Great bè" hoặc "chiếc xe tuyệt vời. "Đây là lớn nhất và có ảnh hưởng nhất của ba hình thức chính của Phật giáo (hai tỉnh kia là Thượng tọa bộ và Vajrayana). Nó được thực hiện tại Trung Quốc, Nhật bản và Hàn Quốc. Vajrayana có nguồn gốc từ nó và chia sẻ nhiều điểm tương đồng với nó. Đại thừa nhấn mạnh ý tưởng của Bồ tát hơn là arhat. Mục đích của một cá nhân là do đó không để vượt qua trên thế giới này vào Niết bàn, nhưng để đạt được giác ngộ - với sự khôn ngoan, sự hiểu biết và sức mạnh mà đi với nó - và sau đó để hiển thị lòng từ bi bằng cách quay lại thế giới này để giúp những người cần. Đức Phật Amitabha đã làm điều này để thiết lập tinh khiết đất Phật giáo. So với Theravada, Phật giáo Đại thừa nhấn mạnh sự giúp đỡ mà vị thần và bodhisattvas có thể cung cấp cho người dân để giúp họ thoát khỏi Luân hồi. Nó có xây dựng mô tả làm thế nào điều này hoạt động và nhấn mạnh những lời cầu nguyện và nghi thức mà cho phép mọi người để tìm sự giúp đỡ này. Zen là một nhánh của Phật giáo Đại thừa.