Vì vậy, ₂ điều này là một chất khí không màu bao gồm một nguyên tử lưu huỳnh duy nhất và hai nguyên tử ôxy. Điôxít lưu huỳnh là một chất gây ô nhiễm chính lớn trong bầu không khí có nguồn gốc chủ yếu từ nhà máy điện đốt than và đốt cháy nhiên liệu hóa thạch khác. Trong khí quyển, điôxít lưu huỳnh thường được ôxi hóa bởi ôzôn và hydrogen peroxide để hình thức lưu huỳnh triôxít, một chất ô nhiễm thứ cấp. Triôxít lưu huỳnh, tương tự như điôxít lưu huỳnh, là cực kỳ hòa tan trong nước. Nếu các oxit lưu huỳnh có mặt trong khí quyển khi ngưng tụ xảy ra, giọt của axít sulfuric (mưa axit) được thành lập. Vụ phun trào núi lửa cung cấp một nguồn tự nhiên của điôxít lưu huỳnh trong khí quyển. Tuy nhiên vấn đề thực sự liên quan với việc sản xuất axít sulfuric trong khí quyển là không với điôxít lưu huỳnh bị trục xuất bởi núi lửa. Sản xuất anthropogenic điôxít lưu huỳnh, gây ra bằng cách đốt nhiên liệu hóa thạch, là phần lớn chịu trách nhiệm về thiệt hại gây ra bởi mưa axit.