Con người nhìn thấy một đối tượng bằng cách quan sát ánh sáng phản chiếu ra đối tượng. Tàng hình là tình hình trong đó đèn từ một đối tượng được phản ánh ra khỏi mắt Châu đối tượng để trở thành vô hình.

Bằng cách lắp ráp một loại đặc biệt của vật liệu được gọi là metamaterials - từ các tinh thể quang tử để dây và bọt - ở quy mô nhỏ hơn chiều dài của sóng, làn sóng (chẳng hạn như sóng ánh sáng) có thể, trong lý thuyết, được cong tại sẽ để làm cho một đối tượng vô hình.

Trong khi mục đích chính của metamaterials là làm cho các đối tượng vô hình với mắt, họ có giá trị thương mại hữu hình như không dây sạc điện thoại di động, bảo vệ một tòa nhà từ trận động đất uốn sóng địa chấn xung quanh nó, cũng như bảo vệ thị trấn do sóng thần để đi xung quanh.