Đề cập đến một phân phối của vấn đề (ví dụ như một cụm Thiên Hà) giữa một nguồn từ xa (một Thiên Hà nền) và một người quan sát, có khả năng uốn (lensing) ánh sáng từ nguồn, vì nó đi về phía người quan sát. Hiệu ứng này được gọi là lensing hấp dẫn và là một trong những dự đoán của thuyết tương đối tổng quát của Albert Einstein.

Mặc dù Orest Chwolson được xem như là người đầu tiên để thảo luận về các hiệu ứng trong in ấn vào năm 1924, hiệu quả là thường liên kết với Einstein, người xuất bản một bài viết nổi tiếng về đề tài này vào năm 1936.

Fritz Zwicky Ấn định vào năm 1937 mà hiệu quả có thể cho phép cụm thiên hà để hoạt động như ống kính hấp dẫn. Nó đã không cho đến năm 1979 rằng hiệu ứng này đã được xác nhận bởi các quan sát của những cái gọi là "Twin QSO" SBS 0957 + 561.

Không thời gian xung quanh một đối tượng lớn (chẳng hạn như một cụm Thiên Hà hoặc một lỗ đen) là cong, và kết quả là tia ánh sáng từ một nguồn nền (chẳng hạn như một Thiên Hà) tuyên truyền thông qua không thời gian được uốn cong. Các lensing hiệu ứng có thể phóng và bóp méo hình ảnh nguồn nền.

Không giống như một ống kính quang học, tối đa 'uốn' xảy ra gần nhất, và tối thiểu 'uốn cong' furthest từ, Trung tâm của một ống kính hấp dẫn. Do đó, một ống kính hấp dẫn có không có điểm tâm duy nhất, nhưng một dòng đầu mối để thay thế. Nếu nguồn (ánh sáng), đối tượng lensing lớn, và các quan sát viên nằm trong một đường thẳng, ánh sáng nguồn gốc sẽ xuất hiện như là một vòng quanh các đối tượng lensing lớn. Nếu có bất kỳ misalignment người quan sát sẽ thấy một phân khúc arc để thay thế. Hiện tượng này lần đầu tiên được đề cập đến năm 1924 bởi các nhà vật lý St. Petersburg Orest Chwolson, và định lượng của Albert Einstein năm 1936. Nó thường được nhắc đến tại văn học như một Einstein đổ chuông, kể từ khi Chwolson đã không quan tâm mình với tuôn ra hoặc bán kính của hình ảnh vòng. Thường, nơi khối lượng lensing là phức tạp (ví dụ như các nhóm Thiên Hà và cụm) và không gây ra một hình cầu các biến dạng của không gian-thời gian, nguồn gốc sẽ giống như một phần vòng cung rải rác xung quanh ống kính. Người quan sát sau đó có thể thấy nhiều méo hình ảnh của cùng một nguồn; số và hình dạng của các tùy thuộc vào các vị trí tương đối của nguồn, ống kính và quan sát, và hình dạng của giếng hấp dẫn của các đối tượng lensing.