Virus là vi sinh vật có gen nhưng không có cấu trúc tế bào, và không giống như vi khuẩn, không được coi là hình thức của cuộc sống. Vi rút khổng lồ, mặt khác, là cái gọi là "khổng lồ" vì kích thước lớn hơn của bộ gen của họ. Khổng lồ virus có bộ gen phức tạp mà có thể cạnh tranh với một số vi khuẩn. Gần đây nghiên cứu cho thấy rằng khổng lồ virus có một số protein cổ xưa nhất cấu trúc tìm thấy trong tất cả các sinh vật trên hành tinh và có thể cung cấp một nguồn quan trọng của thông tin cho các ngành truyền thống ba ngày tree of life — vi khuẩn, vi khuẩn (vi khuẩn cổ) và sinh vật nhân chuẩn.

Một loại virus bí ẩn khổng lồ chôn 30.000 năm trong băng giá vĩnh cửu Siberi đã được phục sinh. Sự kiện này làm tăng khả năng rằng như khí hậu ấm và thăm dò mở rộng trong khu vực ảnh hưởng lâu dài của Siberia, con người có thể phát hành cổ hoặc loại trừ virus. Này có thể bao gồm Neanderthal virus hoặc thậm chí bệnh đậu mùa đã khác không hoạt động ở băng cho hàng ngàn năm.