Một hợp đồng tài chính buộc người mua để mua một tài sản (hoặc người bán để bán một tài sản), chẳng hạn như một thứ hàng hóa vật lý hoặc một công cụ tài chính, tại một ngày trong tương lai định trước và giá. Tương lai hợp đồng chi tiết chất lượng và số lượng của các tài sản tiềm ẩn; họ được tiêu chuẩn hóa để tạo điều kiện kinh doanh trên một trao đổi tương lai. Một số tương lai hợp đồng có thể gọi cho việc phân phối vật lý của tài sản, trong khi những người khác được giải quyết bằng tiền mặt. Thị trường tương lai được đặc trưng bởi khả năng sử dụng rất cao tận dụng tương đối so với thị trường chứng khoán.