Một cách tiếp cận văn học tập trung vào các yếu tố hình thức của một tác phẩm, chẳng hạn như ngôn ngữ, cấu trúc và giai điệu của nó. Nhà phê bình formalist cung cấp kiểm tra cường độ cao của mối quan hệ giữa hình thức và ý nghĩa trong một tác phẩm, nhấn mạnh sự phức tạp tinh tế trong cách thức một tác phẩm được sắp xếp. Formalists đặc biệt chú ý đến ngôn pháp, mỉa mai, nghịch lý, ẩn dụ, và biểu tượng, cũng như các yếu tố lớn hơn chẳng hạn như cốt truyện, đặc tính và kỹ thuật tường thuật. Formalist nhà phê bình đọc văn học như là một tác phẩm nghệ thuật độc lập chứ không phải là một sự phản ánh của nhà nước của tác giả của tâm trí hoặc như là một đại diện của một thời điểm trong lịch sử. Vì vậy, bất cứ điều gì bên ngoài công việc, bao gồm cả lịch sử ảnh hưởng và ý định authorial, nói chung không kiểm tra formalist nhà phê bình. Xem cũng mới chỉ trích.