Essentialists cho rằng một số signifieds là thực thể riêng biệt, tự trị trong đó có một sự tồn tại mục tiêu và các thuộc tính cần thiết và đó là definable trong điều khoản của một số loại tuyệt đối, universal và transhistorical 'chất'. Các signifieds (chẳng hạn như 'Thực tế', 'Sự thật', 'Có nghĩa là', 'Sự kiện', 'Nhớ', 'Ý thức', 'Thiên nhiên', 'Đẹp', 'Công lý', 'Tự do') được cấp một trạng thái bản thể học, trong đó họ tồn tại 'trước khi' ngôn ngữ. Liên quan đến người, thuật ngữ dùng để lập trường rằng con người (hoặc một thể loại cụ thể của người, chẳng hạn như 'phụ nữ') có một bản chất cố hữu, không biến đổi và đặc biệt mà có thể được 'phát hiện' (để nói điều này của phụ nữ hoặc người đàn ông, là ví dụ, sinh học essentialism). Lập trường được gọi là 'nhân văn' (đó sâu sắc nhúng trong văn hóa phương Tây) là essentialist, dựa trên giả định rằng các cá nhân có một 'tự bên trong' ('cá nhân', 'Thái độ' và 'ý kiến') mà là ổn định, mạch lạc, nhất quán, thống nhất và tự trị và đó xác định hành vi của chúng tôi. Tư sản tư tưởng là essentialist ở characterizing xã hội về các cá nhân 'miễn phí' mà tinh chất nhất định trước bao gồm 'tài năng', 'hiệu quả', 'sự lười biếng' hoặc 'profligacy'.