Xác định trên nguyên tắc từ chuyển động thường niên biểu kiến của mặt trời, ET là các biện pháp số thời gian thống nhất, đó là biến độc lập trong lý thuyết hấp dẫn của chuyển động quỹ đạo của trái đất, đến từ Simon Newcomb bảng of the Sun". Trong thực tế, ET được thu được bằng cách so sánh quan sát vị trí của the Moon với hấp dẫn ephemerides tính từ lý thuyết. Vào năm 1992, tiêu chuẩn (rõ ràng địa tâm) ephemerides của sao chổi và tiểu hành tinh đã thay đổi từ việc sử dụng lịch thiên văn thời gian động lực trên mặt đất (TDT, hay TT).