Cũng được gọi là glycolaldehyde, các phân tử đơn giản đường bao gồm của cacbon, hiđrô và ôxy và đóng một vai trò quan trọng trong phản ứng hóa học mà tạo thành ribonucleic acid (RNA), một biomolecule rất quan trọng hiện diện trong tất cả các tế bào sống.

Đơn giản đường phân tử được tìm thấy dồi dào trên trái đất, thường ở dạng một bột màu trắng không mùi với một hương vị ngọt. Tuy nhiên, các đường đã không bao giờ được thấy trong không gian bên ngoài cho đến gần đây. Vào tháng tám năm 2012, một nhóm các nhà thiên văn học châu Âu và Mỹ nói rằng họ đã phát hiện một phân tử đơn giản đường trong một đám mây khí xung quanh một ngôi sao 10.000 tuổi tương tự như mặt trời. IRAS sao, được gọi là 16293-2422, là khoảng 400 năm ánh sáng từ trái đất. Đơn giản đường phân tử hoặc glycolaldehyde có thể được hình thành bởi bức xạ từ các ngôi sao đánh thậm chí đơn giản phân tử nổi thông qua không gian.