Một công cụ cơ khí để đo thời gian, tùy thuộc vào dòng chảy thống nhất của cát hoặc khác vật liệu hạt mịn thông qua một khẩu độ hẹp giữa hai thủy tinh bóng đèn. Trong các hình thức đơn giản nhất và phổ biến các bóng đèn hai có khối lượng bằng nhau, và đơn vị thời gian đo là thực hiện cho toàn bộ nội dung cát chảy từ một bóng đèn đến khác. Thỉnh thoảng, hội đồng gồm một bóng đèn lớn và bốn bóng đèn nhỏ, đơn vị thời gian do đó được chia thành bốn. Các hồ sơ sớm nhất được biết đến của cát kính ngày từ thế kỷ 14, và một được thể hiện trong một fresco 1338 bằng Ambrogio Lorenzetti trong Palazzo Pubblico Siena. Có những hồ sơ về cát kính trong hàng tồn kho tàu từ về ngày này, và nó có vẻ rằng việc sử dụng đầu chính là cho dead reckoning biển, để đo lường sự tiến bộ của một con tàu đòi hỏi một timekeeper. Chậm-chạy kính, đổ trong hai hoặc bốn giờ, cũng được sử dụng ngoài biển cho thời gian đồng hồ nhiệm vụ. Cát kính đôi khi được lắp ráp và gắn kết trong nhóm bốn hẹn giờ trong thời gian 1/4-hour, 1/2-hour, và 3/4-giờ và một giờ. Cát kính tất cả sớm được thực hiện với hai bóng đèn kính ngăn cách bởi một tấm kim loại mỏng với một lỗ trung tâm, hội đồng được được bôi sáp lên với nhau và được bảo hiểm với chủ đề. Từ giữa thế kỷ 18, Tuy nhiên, họ đã được thổi trong one piece, Trung co dãn của thủy tinh và mở cửa kín bởi là một nút bần. Từ c. 1800 mở được niêm phong sau điền bởi thổi thủy tinh, làm cho hoàn toàn kín.