Chính tả của một ngôn ngữ là tập hợp của các biểu tượng (họa tiết và dấu phụ) được sử dụng để viết một ngôn ngữ, cũng như bộ quy tắc mô tả làm thế nào để viết những họa tiết này, bao gồm cả chính tả, cách phát âm, và chữ viết hoa. Thuật ngữ có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp ορθά ortha - ("đúng") và γράφειν graphein ("để viết").

Orthography là riêng biệt từ typography. Chính tả bao gồm hệ thống chữ viết của một ngôn ngữ. Tiếng Anh, ví dụ, có một bảng chữ cái của 26 chữ cái cho cả phụ âm và nguyên âm, nhưng không có glyph cho căng thẳng. Tuy nhiên, mỗi chữ cái tiếng Anh có thể đại diện cho hơn một âm thanh, và nhiều âm thanh tiếng Anh (âm vị) có thể được viết bằng nhiều hơn một thư. Một ví dụ về một quy tắc là mô tả cách sử dụng chữ cái là tôi trước khi e ngoại trừ sau khi c; khác là số nhiều được viết bằng chữ s bất kể cho dù nó được phát âm như là một (s), như trong mèo, hoặc là (z), như trong con chó. Ngoài ra, sự kết hợp của các chữ cái được gọi là chữ ghép, chẳng hạn như th, đại diện cho âm thanh duy nhất trong chính tả tiếng Anh. Các ngôn ngữ khác mà sử dụng bảng chữ cái tương tự như tiếng Anh không sử dụng cùng một chữ ghép.

Một số phức tạp nhất văn là rằng của Nhật bản, trong đó sử dụng một sự kết hợp của một vài nghìn logographic glyphs (ký tự Trung Quốc Hanzi) được gọi là ký tự kanji, hai syllabaries tên katakana và hiragana, và chữ cái Latinh, romaji. Tất cả các từ trong tiếng Nhật có thể được viết bằng katakana hoặc hiragana, hoặc rōmaji, và hầu hết cũng có một hình thức ký tự kanji. Sự lựa chọn của loại văn bản để sử dụng phụ thuộc vào một số yếu tố, bao gồm cả tiêu chuẩn công ước, dễ đọc, và sự lựa chọn phong cách. Một chính tả có thể được mô tả như là 'hiệu quả' nếu nó có một glyph cho một bài phát biểu âm (phoneme) và ngược lại, nhưng vài hệ thống là hoàn hảo.

Một chính tả không đại diện cho tất cả các âm thanh của một ngôn ngữ, chẳng hạn như tiếng ý, tiếng Anh hoặc tiếng ả Rập, được gọi là 'lỗi'. Văn không hiệu quả và khiếm khuyết có thể thúc đẩy cải cách chính tả.