HNO ₃, điều này là một axít ăn mòn, không bay hơi, và vô cơ. Nó là một axít mạnh (dissociates hoàn toàn trong dung dịch nước) và cũng là một oxidizer. Trong không khí nó được hình thành bởi sự chuyển đổi của nitơ mônôxít thành điôxít nitơ, và cuối cùng vào axít nitric:

2NO + O ₂--> 2NO ₂

3NO ₂ + H ₂ O--> 2HNO ₃ + không có

nitơ mônôxít trong quá trình này thường đến từ quá trình đốt cháy (nhiên liệu hóa thạch dựa) sử dụng trong khí quyển không khí (có chứa 78. 1% N ₂) mà kết hợp với ôxy trong khí quyển trong quá trình đốt cháy nhiệt độ cao (xem nitơ mônôxít và nitơ điôxít mục dưới đây). Axít Nitric cao là hòa tan trong nước. Này hòa tan với nước cho phép dễ dàng loại bỏ axit nitric từ tầng đối lưu bởi mưa trong khí quyển. Thông thường, điều này được gọi là axit mưa hay tuyết. Axít Nitric có nồng độ tương đối thấp trong khí quyển mà cung cấp một vai trò quan trọng trong sản xuất axít sulfuric. Nó hoạt động như một chất xúc tác trong việc chuyển đổi của điôxít lưu huỳnh để axit sulfuric. Axít Sulfuric thường được hình thành trong đám mây giọt bởi quá trình oxy hóa của hòa tan điôxít lưu huỳnh lại thường xuyên nhất phát hành bởi đốt cháy nhiên liệu hóa thạch.