Thuật ngữ phát minh bởi nhiếp ảnh gia Đức, nhà sử học nghệ thuật và nhà phê bình nghệ thuật Franz Roh năm 1925 trong cuốn sách Nach Expressionismus: Magischer Realismus (sau khi chủ nghĩa biểu hiện: Magic chủ nghĩa hiện thực). Describes hiện thực hiện đại tranh với tưởng tượng hoặc giấc mơ giống như đối tượng. Ở trung tâm châu Âu Magic Realism là một phần của phản ứng chống lại nghệ thuật hiện đại hoặc avant-garde, được gọi là sự quay trở lại để đặt hàng, diễn ra nói chung sau khi thế chiến thứ nhất. Nghệ sĩ bao gồm Giorgio de Chirico, Alberto Savinio và những người khác tại ý và Alexander Kanoldt và Adolf Ziegler ở Đức. (Xem thêm Neue Sachlichkeit. ) Magic chủ nghĩa hiện thực là liên quan chặt chẽ đến oneiric chủ nghĩa siêu thực và Neo-chủ nghĩa lãng mạn ở nước Pháp. Thuật ngữ cũng được sử dụng một số hoạ sĩ người Mỹ trong thập niên 1940 và 1950 bao gồm Paul Cadmus, Philip Evergood và Ivan Albright. Vào năm 1955, nhà phê bình Angel Flores sử dụng Magic chủ nghĩa hiện thực để mô tả các văn bản của Jorge Luis Borges và Gabriel García Márquez, và nó đã trở thành một đáng kể nếu tranh cãi văn học thuật ngữ.