Các cơ quan tạo ra các hoạt động chuẩn cho giáo dục hoặc các trường và các chương trình chuyên nghiệp, xác định phạm vi nào mà những tiêu chuẩn này đạt, và thông báo rộng rãi về những gì họ tìm ra.

kiểm định tình nguyện, phi chính phủ và các cơ quan kiểm định là đặc tính duy nhất trong giáo dục Hoa Kỳ. Ở nhiều nước khác việc duy trì các chuẩn mực trong giáo dục là công việc của nhà nước. Không có trường nào ở Hoa Kỳ đòi hỏi phải có sự chứng nhận, tuy nhiên vì những lợi ít của việc này nên hầu hết những trường đủ điều kiện nằm trong sáu vùng kiểm định của Mỹ đã được chứng nhận. Những cơ quan chứng nhận cho giáo dục bậc đại học có một qui trình như nhau cho việc tự xem xét và đánh giá tiến bộ về chất lượng học thuật và giải trình cho quần chúng của trường và chương trình. Tiến trình xem xét chất lượng diễn ra trong một giai đoạn cụ thể, thường diễn ra mỗi ba đến 10 năm. Điển hình nó phải trải qua ba hoạt động chính: *Một trường hoặc một chương trình tự đánh giá bằng cách sử dụng các chuẩn hoặc các tiêu chuẩn của một tổ chức kiểm định.

• Việc đánh giá của một trường hoặc một chương trình để thu thập các bằng chứng chất lượng.
• Tổ chức kiểm định đưa ra quyết định hoặc phán quyết để công nhận, công nhận có điều kiện hoặc không công nhận một trường/chương trình.

Các quan kiểm định vùng chỉ công nhận các trường/cơ sở không công nhận các chương trình cá nhân. Tuy nhiên những chương trình được liên hiệp kiểm định vùng chủ động xem xét qua tiến trình thay đổi thật sự. Loại cơ quan kiểm định thứ hai là cơ quan chỉ tập trung vào những trường có mục tiêu đơn lẻ, ví dụ thần học (Liên hiệp các trường Thần học - ATS) nghệ thuật và thiết kế (Thành Thành Viên Trong Hiệp Hội Quốc Gia Của Trường Nghệ Thuật Và Thiết Kế - NASAD), và âm nhạc ( Hiệp hội quốc gia các trường âm nhạc - NASM). Một loại kiểm định khác là kiểm định chuyên môn hoặc kiểm định chuyên nghiệp, loại này tập trung vào chuyên môn cụ thể không tập trung vào trường. Những ví dụ kiểm định chuyên về giáo dục, luật, y khoa, vật lý, nắn bóp cột sống, khoa học về máy tính và hơn 90 ngành học khác.