Quy tắc cơ bản của kế toán là (hoặc nên là) tuân theo việc lập tài khoản và báo cáo tài chính. Bốn khái niệm cơ bản là: (1) Khái niệm các khoản trích trước: doanh thu và chi phí được tính khi phát sinh và không phát sinh và khi nhận được hoặc chi trả tiền mặt; (2) Khái niệm tính thống nhất: khi thực thể đã chọn phương pháp kế toán, thì phương pháp này phải được sử dụng liên tục, trừ trường hợp có lý do hợp lý phải làm khác. Bất kỳ sự thay đổi trong phương pháp kế toán phải được công bố; (3) Khái niệm tiếp tục: giả sử rằng thực thể kinh doanh trong đó các tài khoản được lập là có khả năng thanh toán và khả thi, và sẽ tiếp tục được kinh doanh trong tương lai gần; (4) Khái niệm thận trọng: doanh thu và lợi nhuận chỉ được trình bày trong bảng cân đối khi thực hiện (hoặc có 'sự chắc chắn' thực hiện hợp lý) nhưng các khoản nợ phải trả được trình bày khi có 'khả năng' phát sinh hợp lý. Cũng được gọi là khái niệm giữ gìn. Các khái niệm khác bao gồm (5) Phương trình kế toán: tổng tài sản của thực thể bằng tổng số nợ phải trả cộng với vốn chủ sở hữu; (6) Kỳ kế toán: hồ sơ tài chính chỉ liên quan đến kỳ cụ thể được coi là lâp tài khoản cho kỳ đó; (7) Cơ sở chi phí: Giá trị tài sản được ghi trong sổ kế toán phải là chi phí thực tế chi trả, chứ không phải là giá trị thị trường hiện tại của tài sản; (8) Thực thể: hồ sơ kế toán phản ánh các hoạt động tài chính của doanh nghiệp hoặc tổ chức cụ thể, chứ không phải của chủ sở hữu hoặc nhân viên của doanh nghiệp; (9) Tiết lộ đầy đủ: báo cáo tài chính và các thuyết minh báo cáo tài chính (chú thích) phải chứa tất cả các dữ liệu thích hợp; (10) chi phí thấp hơn hoặc giá trị thị trường: hàng tồn kho có giá trị theo giá gốc hoặc giá trị thị trường (tùy theo cái nào thấp hơn) để phản ánh những tác động của sự lỗi thời; (11) Duy trì vốn: lợi nhuận chỉ có thể được thực hiện sau khi vốn của công ty được khôi phục về mức ban đầu, hoặc được duy trì ở mức được xác định trước; (12) Phù hợp: các giao dịch ảnh hưởng đến cả doanh thu và chi phí phải được ghi nhận trong cùng kỳ kế toán; (13) Tính trọng yếu: các sự kiện tương đối nhỏ có thể được bỏ qua, nhưng những sự kiện lớn phải được công bố đầy đủ; (14) Đo lường tiền: quy trình hạch toán chỉ ghi chép những hoạt động có thể được thể hiện bằng tiền (đối với một số trường hợp ngoại lệ, như trong hạch toán chi phí); (15) Đo lường tiền tệ: chỉ có các hoạt động có thể đo lường được về mặt tiền bạc mới được ghi lại; (16) Tính khách quan: báo cáo tài chính chỉ nên dựa trên các bằng chứng có thể xác minh được, bao gồm việc kiểm toán; (17) Thực hiện: những thay đổi về giá trị thị trường của tài sản hoặc nợ phải trả không được ghi nhận là lãi hoặc lỗ cho đến khi tài sản được bán hoặc các khỏan nợ phải trả được trả hết (gạch sổ); (18) Đơn vị đo lường: dữ liệu tài chính phải được ghi lại theo đơn vị đo lường chung (đô la, bảng Anh, yen, vv). Cũng được gọi là quy ước kế toán, định đề kế toán, hoặc các nguyên tắc kế toán.