Thuật ngữ này thường được sử dụng để chỉ một nhóm các tôn giáo trong cổ đại Hy Lạp và La mã mà tồn tại trong cuộc cạnh tranh với các tôn giáo chính thức. Họ ".. .offered cá nhân cứu rỗi thông qua vào một nhóm giác ngộ bị ràng buộc bởi một số bí mật đặc biệt, thường liên quan đến những lời hứa của một thế giới bên kia, một thương hiệu cho hiện tại khổ đau. Do đó bí ẩn tôn giáo có các kháng cáo tuyệt vời để bất lực và dispossessed." Một số xem xét phong trào Christian nguyên thủy để có là một tôn giáo bí ẩn. Đương đại Đức tin nhóm, chẳng hạn như Gnosticism, Mormonism, Wicca, nhóm Neopagan khác, vv, có đôi khi được gọi là bí ẩn tôn giáo ngày hôm nay.