Động cơ hơi nước hoạt động, các điểm mà tại đó các van đóng cảng hơi nước để ngăn chặn nhiều hơi vào xi-lanh, tức là vào cuối của chu kỳ nhập học. Ngoài thời điểm này, sự mở rộng tự nhiên của hơi nước tiếp tục đẩy động cơ piston bắt đầu bởi nhập học của hơi nước. Cắt điểm có thể khác nhau của các trình điều khiển điều chỉnh vị trí của reverser trong cab. Cắt được gọi là một tỷ lệ phần trăm của đột quỵ động cơ piston. Nó thường sẽ khác nhau từ khoảng 15% đến 75% của đột quỵ. Khi bắt đầu một đầu máy xe lửa, công suất tối đa là cần thiết để hơi nước sẽ được nhận vào xi lanh càng lâu càng tốt, hoặc khoảng 75% của đột quỵ động cơ piston. Động cơ do đó làm việc tại 75% cắt. Một tàu đang di chuyển, cắt bỏ được điều chỉnh trong bước (đôi khi gọi là lỗ) cho đến khi nó đã đạt đến tốc độ cần thiết về cấp ca khúc. Thời gian này, số lượng hơi thừa nhận vào xi-lanh cho mỗi đột quỵ has been giảm and reverser điều chỉnh để các công cụ sau đó có thể chạy ở 15% cắt bỏ.