Tham số (số) để xác định một đối tượng vị trí và chuyển động trong quỹ đạo của nó về một đối tượng. Trong trường hợp của các đối tượng hệ thống năng lượng mặt trời như sao chổi và các hành tinh, một trong những cuối cùng phải tài khoản cho perturbing tác động hấp dẫn của nhiều hành tinh khác trong hệ mặt trời (không chỉ đơn thuần là mặt trời), và khi tài khoản được thực hiện, một trong những có những gì được gọi là "osculating elements" (mà luôn luôn thay đổi với thời gian và đó do đó phải có một kỷ nguyên đã mô tả của hiệu lực). Sáu yếu tố thường được sử dụng để xác định duy nhất là quỹ đạo của một vật thể vào quỹ đạo về mặt trời, với một thứ bảy yếu tố (các kỷ nguyên, hoặc thời gian, mà các yếu tố này là hợp lệ) thêm vào khi hành tinh nhiễu loạn cho phép; quyết định ban đầu quỹ đạo ("sơ bộ") ngay sau khi sự phát hiện của một sao chổi mới hoặc tiểu hành tinh (khi quan sát rất ít có sẵn) đang thường "quyết định hai cơ thể", có nghĩa rằng chỉ có đối tượng và mặt trời được đưa vào tài khoản---với, tất nhiên, trái đất trong điều khoản của quan sát quan điểm. Sáu tham số quỹ đạo được sử dụng cho sao chổi thường là như sau: thời gian của điểm cận nhật qua (T) (đôi khi thực hiện thay vì như là một biện pháp góc được gọi là "bất thường có nghĩa là", M); khoảng cách điểm cận nhật (q), thường được đưa ra trong AU; độ lệch tâm (e) của quỹ đạo; và ba góc (mà có nghĩa là phân phải được xác định)---đối số của điểm cận nhật (chữ cái Hy Lạp thấp hơn trường hợp omega), kinh độ của điểm nút lên (trường hợp trên Hy Lạp thư Omega), và độ nghiêng (i) của quỹ đạo đối với mặt phẳng hoàng đạo.