O termo "dialética", no sentido amplo, significa a arte de discutir, implicando a tensão entre opostos.

Em Hegel, significa a marcha do pensamento que procede por contradição, passando por três fases - tese, antítese, e síntese -, e reproduz o próprio movimento do Ser Absoluto ou da Ideia.

Segundo Hegel, são as forças da dialética que movem a História, isto é, é pelo conflito de ideias e ideais que a História segue.

Contudo, para Marx & Engels, dialética pode ser compreendida como a ciência das leis gerais do movimento, tanto do mundo externo como do pensamento humano.

Para Marx, a História se move por meio da dialética, não pelo conflito de ideais, mas sim, pelo conflito entre as classes sociais distintas.

Seria a "luta de classes" o motor da História.